اختر منطقتك 
المياه التي تتدفق من الصنبور، أو التي يتم تعبئتها دون داعٍ في زجاجة تستخدم لمرة واحدة، أو التي ساعدت في نمو المنتجات في ثلاجتك، كلها ربما جاءت من طبقات المياه الجوفية في مكان ما. وهي عبارة عن طبقات من المواد الموجودة تحت الأرض والتي تحتفظ بالمياه، ويمكن أن تتكون من صخور مسامية أو رواسب مثل الرمل والحصى. عندما تمطر، يتجمع بعض الماء في البحيرات والأنهار ويتدفق في النهاية إلى البحر، ولكن بعضها يتسرب إلى عمق الأرض، ويتراكم في هذه المخازن الجوفية.
نحن نحفر آبارًا ضحلة أو نحفر آبارًا أعمق للاستفادة من طبقات المياه الجوفية لترطيب حضارتنا، لكن هذا الاستخراج خرج عن نطاق السيطرة. ورقة جديدة مثيرة للقلق نشرت اليوم في المجلة طبيعة ونظرت في البيانات المتاحة عن 1700 شبكة من طبقات المياه الجوفية في جميع أنحاء العالم، ووجدت أن المياه الجوفية تنخفض في 71 بالمائة منها. ويتراجع أكثر من ثلثي طبقات المياه الجوفية هذه بمقدار 0.1 متر (0.33 قدم) سنويًا، في حين ينخفض معدل 12% بمعدل 0.5 متر. (فكر في هذا الانخفاض كما لو كنت تنظر إلى أسفل في بئر، ثم تعود في العام التالي وترى أن مستوى المياه انخفض بمقدار 0.1 متر). ويعاني ما يقرب من ثلث طبقات المياه الجوفية من معجل النضوب، مما يعني أن التدهور يتسارع، لا سيما عندما يكون المناخ جافاً وهناك الكثير من الزراعة التي تحتاج إلى الري.
يقول عالم المياه سكوت جاسشكو من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، المؤلف الرئيسي المشارك للورقة الجديدة: “تظهر ملاحظات العالم الحقيقي – 300 مليون منها في مئات الآلاف من الآبار حول العالم – نتيجتين رئيسيتين”. “أحدها هو أن الانخفاض السريع في المياه الجوفية منتشر على نطاق واسع للأسف على مستوى العالم، وخاصة في الأماكن الجافة حيث الأراضي الزراعية واسعة النطاق. وثانيا، وهو الأسوأ من ذلك، تسارعت وتيرة انخفاض المياه الجوفية على مدى العقود الأربعة الماضية في حصة كبيرة بشكل غير متناسب من مساحة اليابسة العالمية.
من المفترض أن تكون طبقات المياه الجوفية عبارة عن بنوك مياه يمكن الاعتماد عليها، ومغلقة بأمان تحت الأرض حيث لا يمكن أن يتبخر السائل بسهولة. إنها صناديق الأيام الممطرة – أو بشكل أكثر دقة، صناديق الأيام الجافة – متاحة للاستفادة منها في أوقات الحاجة، كما هو الحال أثناء الجفاف. ولكن من تشيلي إلى أفغانستان إلى الهند إلى الصين، والعودة إلى الولايات المتحدة، يقوم البشر بإفراغ مخزون المياه هذا بوتيرة غير مستدامة. (في الخرائط أدناه، يشير اللون الأحمر الغامق إلى انخفاض المياه الجوفية بمقدار متر سنويًا، بينما يشير اللون الأحمر الفاتح إلى انخفاض أقل). ولذا فهم مجبرون على الإفراط في استخراج طبقات المياه الجوفية.
