كيف نرى المذنب ليمون في أكتوبر المقبل؟

كان الوقت مبكراً يناير 2025 عندما تم رصد بقعة ضوء خافتة في مرصد جبل ليمون في أريزونا. وكشفت عمليات المتابعة أن الجسم كان مذنبًا زائرًا من الحافة الخارجية للنظام الشمسي، وتم تسميته Comet Lemmon (C/2025 A6). تبلغ “فترته” – الوقت الذي يستغرقه لإكمال مداره الطويل حول الشمس – حوالي 1350 عامًا.

في البداية، كان المذنب خافتًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته إلا بمعدات متخصصة. لكنه ازداد سطوعًا بسرعة مع مرور الأشهر، وبحلول الخريف، كان ساطعًا بما يكفي لمشاهدته بالمنظار. وسيصبح الآن أكثر سطوعًا، مع اقترابه من الأرض والشمس، وقد يصبح مرئيًا بالعين المجردة.

ووفقا لوكالة ناسا، سيكون المذنب ليمون هو الأقرب إلى الأرض في حوالي 21 أكتوبر 2025، وسيمر على مسافة حوالي 0.60 وحدة فلكية، أو au (1au هي المسافة بين الأرض والشمس). من المتوقع بعد ذلك أن يصل المذنب إلى الحضيض الشمسي – النقطة التي يكون فيها أقرب إلى الشمس – في 8 نوفمبر. في الوقت الذي يصل فيه المذنب إلى الحضيض الشمسي، من المحتمل أن يصل إلى أقصى سطوع له، وقد يكون مرئيًا بالعين المجردة إذا كانت الظروف مواتية في السماء المظلمة.

سيكون ذيل المذنب أيضًا في أطول امتداد له حول نقطة الحضيض الشمسي. تتشكل الذيول على المذنبات عندما يقوم الإشعاع الشمسي بتسخين الجليد المتجمد والغازات الموجودة في نواة المذنب، مما يؤدي إلى تساميها – أي تحويلها من مادة صلبة إلى غاز – ثم يتسبب الإشعاع في انبعاث بعض تلك المواد من المذنب في خط واضح. وكلما كان الإشعاع أقوى، كلما زاد حجم هذا التأثير، وهكذا تنمو ذيول المذنبات كلما اقتربت من النجوم وتتقلص مرة أخرى عندما تبتعد.

يتميز مذنب ليمون بلونه الأخضر. يحدث هذا بسبب سحابة الغاز التي تحيط بنواة المذنب، والمعروفة باسم “ذؤوبتها”، حيث يتم إنشاء اللون بواسطة الكربون ثنائي الذرة (جزيئات مكونة من ذرتين كربون) يتفاعل مع ضوء الشمس.