تحتاج حكومة المملكة المتحدة إلى خطة مناسبة للصلب

فتح Digest محرر مجانًا

تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.

شاركت حكومة المملكة المتحدة في إنقاذ دراماتيكي للصلب البريطاني ، مشغل آخر فرن الصهر في البلاد في Scunthorpe في لينكولنشاير. بعد استدعاء البرلمان من العطلة لتمرير تشريعات الطوارئ ، سيطر الوزراء على المصنع وتأمين خام الحديد والفحم للحفاظ على الأفران محترقة في الوقت الحالي ؛ على الأقل على الأقل تأميم مؤقت. ما ينقصه هو خطة مفصلة لما يحدث بعد ذلك ، كجزء من رؤية أوسع لصناعة المملكة المتحدة.

أراد مالك British Steel ، Jingye of China ، ضعف الدعم الذي قدمته الحكومة بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني للحفاظ على الأعمال التجارية والانتقال إلى أفران القوس الكهربائي الخضراء ، مدعيا أن هذا سيكلف 2 مليار جنيه إسترليني. بعد أن بدا أن جينجي تحاول الجري في أفران الصهر ، تدخل الوزراء. لقد قلل من داونينج ستريت من اقتراحات أن الصين كانت تحاول “تخريب” بقايا صناعة الصلب البريطانية المتعثرة ؛ ربما لعبت Jingye كرة قاسية في جهود فاشلة لاستخراج عرض دعم أعلى.

إن إغلاق أفران الصهر من Scunthorpe من شأنها أن تجعل بريطانيا البلد الوحيد الذي لا يستطيع إنتاج الصلب “الأساسي” من الخام ؛ أفران القوس الكهربائي تجعل المعدن من الخردة. أصبح النقاش مشوشًا ، على الرغم من توفير الأفران على المدى القصير للسماح بالانتقال المدارة إلى التكنولوجيا الجديدة-الخطة المتفق عليها لبعض الوقت-وإبقائها على المدى الطويل حتى تحتفظ بريطانيا ببعض صناعة الصلب الأساسية. على الرغم من الحنين إلى الحنين والآمال في الحفاظ على المزيد من الوظائف ، فإن يومهم قد انتهى تقريبًا. في جزء منه ، هذا يتعلق بإزالة الكربون. أفرد الأفران الصهر كميات هائلة من CO₂. في الغالب ، يتعلق الأمر بالاقتصاد: الأفران عمرها عقود ، وتقول جيني ، تخسر 700000 جنيه إسترليني في اليوم.

في عصر الحروب التجارية بين الولايات المتحدة والصين والاضطرابات الجيوسياسية ، وتخطط الحكومة لتعزيز النمو من خلال بناء الكثير من المنازل ومشاريع البنية التحتية الكبيرة ، في محاولة لتحويل قطاع الصلب البريطاني إلى عمل تجاري قابل للحياة ، من المنطقي الحفاظ على قدر من المرونة. ولكن هذا لا يجب أن يكون أفران الصهر. يمكن لـ EAFs الآن جعل معظم درجات الصلب ، وبريطانيا لديها فائض من الخردة.

لقد وضع حزب العمال الدعم 2.5 مليار جنيه إسترليني كجزء من استراتيجية الصلب. تحتاج الآن إلى وضع خطط أكثر تفصيلاً للصلب البريطاني والقطاع الأوسع. إن انهيار الثقة مع Jingye يعني أن التأميم ربما لا يمكن تجنبه على المدى القصير. ولكن لتأمين مستقبل Scunthorpe ، يجب على الوزراء إقناع مستثمر جديد بتحويله إلى عمل مستدام.

هذا يعني تنفيذ خطة EAF بشيء بالقرب من المنح البالغة 500 مليون جنيه إسترليني التي تم تقديمها إلى Jingye ، وإلى Tata Steel في الهند للقيام بشيء مماثل في Port Talbot في جنوب ويلز. يقترح المطلعون على الصناعة أنه بالنظر إلى مثل هذا الدعم ، وموقع جيد مع عملاء جاهزين-يوفر Scunthorpe 95 في المائة من الصلب لمسارات السكك الحديدية في المملكة المتحدة-لا ينبغي أن يكون هذا مستحيلًا.

لجعل المملكة المتحدة فولاذ ، وبالفعل صناعة مكثفة للطاقة ، أكثر قابلية للتطبيق يجب أن تعمل الحكومة بسرعة لخفض أسعار الكهرباء الصناعية التي هي من بين أعلى المعدلات في العالم المتقدم. هذا ليس ، كما يزعم النقاد ، بسبب التحول إلى الطاقة المتجددة ، ولكن نظرًا لأن الأسعار بالجملة تحددها المصدر الأكثر تكلفة اللازمة لتغطية الطلب – وهو غالبًا ما يكون الغاز الطبيعي. الوزراء يراجعون السوق ؛ اقتراح الاقتصادي السير ديتر هيلم بالعودة إلى نموذج ما قبل الإعداد لشحن الصناعة ، فإن التكاليف الهامشية الطويلة على المدى الطويل للطاقة لها ميزة.

بدلاً من الانخراط في المزيد من عمليات الإنقاذ المخصصة ، ينبغي للحكومة أيضًا أن تنطلق كجزء من استراتيجيتها الصناعية القادمة تعريفها للقطاعات الاستراتيجية على المستوى الوطني. وهذا يعني تحديد المكان الذي تحتاج فيه المملكة المتحدة إلى الاحتفاظ بالإنتاج المحلي أو يمكن أن تعتمد على سلاسل التوريد من الأصدقاء ، وما هي النسبة التي يمكن تركيزها في مورد واحد. لدى Steel مطالبة بأنها منطقة تحتفظ فيها بريطانيا بالقدرة – وإن لم تكن ، على المدى الطويل ، من خلال أفران الصهر التي حصلت عليها الحكومة للتو.