تحقيق مجلس إدارة شركة نورفولك ساوثرن يركز على علاقة الرئيس التنفيذي بالمسؤول القانوني الرئيسي

نورفولك الجنوبية يجري مجلس إدارة شركة السكك الحديدية البريطانية “سكك حديد أستراليا” تحقيقا فيما إذا كان الرئيس التنفيذي آلان شو أقام علاقة غير لائقة مع كبير المحامين في الشركة، وفقا لعدة أشخاص لديهم معرفة مباشرة بتفكير المجلس، وهو ما قد يخلق فراغا قيادياً في واحدة من أكبر شركات السكك الحديدية في البلاد.

ويأتي التحقيق بعد أقل من عامين من انحراف قطار سام عن مساره في إيست بالستاين بولاية أوهايو، وفي العام نفسه شن المستثمر الناشط أنكورا معركة بالوكالة في السكك الحديدية التي تبلغ قيمتها 58 مليار دولار.

ولم يتم تفصيل تركيز المجلس على المديرة التنفيذية الأخرى، وهي المديرة القانونية نابانيتا ناغ، من قبل. انضمت ناغ إلى الشركة في عام 2020 كمستشارة عامة قبل ترقيتها إلى منصب نائب الرئيس الأول في عام 2022 وترقيتها مرة أخرى بعد بضعة أشهر فقط. وهي تشرف على جزء كبير من عمليات نورفولك – بما في ذلك العلاقات الحكومية والاتصالات والامتثال.

ولم يرد شاو وناج على الرسائل النصية والمكالمات التي تطلب التعليق.

وانخفضت الأسهم بنحو 2% بعد ورود هذه الأخبار.

وفي الوقت نفسه، لا يزال زعماء العمال وكبار المسؤولين التنفيذيين في حالة من الجهل بشأن خطط قيادة الشركة. وتوظف شركة السكك الحديدية نحو عشرين ألف شخص، ينتمي العديد منهم إلى نقابة.

قال سكوت بونتن، الرئيس العام لنقابة مهندسي القاطرات وعمال القطارات في نورفولك ساوثرن، والتي تضم 4600 عضو، “لسنا متأكدين من هوية من يدير هذا القطار. لقد سمعنا شائعات عن تصرفات غير قانونية في الإدارة التنفيذية لشركة نورفولك ساوثرن. لقد رأينا بيانًا صحفيًا عن تحقيق أجرته شركة محاماة خارجية. لم نتلق مذكرة أو أي تحديث”.

وبصفته سكرتيرًا للشركة، يعد ناج أحد أهم مصادر المعلومات التي يستخدمها مجلس الإدارة، إلى جانب شو. وقد علم مجلس الإدارة بعلاقة غير لائقة مزعومة بين الاثنين في الأيام الأخيرة، وتحرك بسرعة للرد، وفقًا لما قاله أشخاص مطلعون على الأمر لشبكة سي إن بي سي في وقت سابق. ويناقش المديرون من يمكنه استبدال شو، الذي من المتوقع أن يستقيل من منصبه كرئيس تنفيذي، وفقًا لشخص آخر مطلع على تفكير مجلس الإدارة.

وقال بونتن إنه حضر اجتماعات مع كبار المسؤولين التنفيذيين يوم الثلاثاء، وإن هؤلاء المسؤولين لم يكونوا على دراية بما يحدث على أعلى المستويات في نورفولك.

وقالت شركة نورفولك ساوثرن إنها لن تعلق على الأمر حتى انتهاء التحقيق. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في وقت سابق أن من المتوقع أن يستقيل شاو، نقلاً عن أشخاص مطلعين على الأمر.

ويواجه مجلس إدارة السكك الحديدية تحديًا كبيرًا: إذ تشمل العلاقة المزعومة الرئيس التنفيذي وناغ، الذي يشغل أيضًا منصب السكرتير المؤسسي للشركة – وهما المسؤولان التنفيذيان اللذان لديهما أكبر قدر من الاتصال مع مجلس الإدارة.

وأكدت اللجنة التحقيق الذي أوردته قناة سي إن بي سي لأول مرة مساء الأحد.

ومنذ ذلك الحين، كان اثنان من المرشحين الداخليين الرائدين لاستبدال شاو هما مدير العمليات جون أور والمدير المالي مارك جورج، وفقًا لشخص آخر مطلع على تخطيط مجلس الإدارة.

انضم أور إلى الشركة منذ مارس/آذار، حيث بذلت الشركة قصارى جهدها لحماية وظيفة شاو من هجوم أنكورا. يتمتع أور بمسيرة مهنية طويلة وناجحة، لكنه تعرض لاتهامات بسوء السلوك التي وجهت إليه في الإجراءات القانونية التي تم حلها منذ ذلك الحين والتي أثارتها أنكورا خلال معركة التوكيل، وفقًا لما أوردته شبكة سي إن بي سي في أبريل/نيسان. ونفى أور ارتكاب أي مخالفات، ووصفت الشركة هذه الادعاءات بأنها محاولة “لتشويه” سمعة أور باتهامات قديمة.

قال أحد مستشاري شركة نورفولك ساوثرن إن جورج أقل شهرة في مجتمع السكك الحديدية ولكنه نال إعجاب بعض المساهمين خلال معركة الوكالة لصراحته وسيطرته على الموقف. بدأ جورج حياته المهنية في شركة Otis Elevator Company، وارتقى في الرتب في هونج كونج والولايات المتحدة، وفقًا لملفه الشخصي على LinkedIn.

ورغم أن هذا أمر غير معتاد، فقد ارتقى مسؤولون ماليون آخرون إلى أعلى المناصب في شركات السكك الحديدية الأميركية ــ بما في ذلك في نورفولك. وكان جيم سكويرز، سلف شاو في منصب الرئيس التنفيذي، هو المدير المالي لشركة السكك الحديدية لمدة ست سنوات.

ولم يستجب أور ولا جورج لطلبات التعليق.

إذا تم فصل شاو أو استقال، فسوف ينضم إلى قائمة طويلة من الرؤساء التنفيذيين الذين شوهت مهنتهم مزاعم العلاقات غير اللائقة. في عام 2019، أعلنت ماكدونالدز أنها طردت الرئيس التنفيذي ستيف إيستربروك بعد أن كشف تحقيق أجراه مجلس الإدارة عن وجود علاقة بينه وبين موظفة. وفي وقت لاحق، فرضت لجنة الأوراق المالية والبورصات غرامة على إيستربروك وفرضت عليه تعويضًا قدره 105 ملايين دولار. واعتذر إيستربروك عن سلوكه في أعقاب الفصل واسترداد المبلغ.

وقال بونتن لشبكة سي إن بي سي: “لقد تم إبقاء أعضاءنا في نورفولك الجنوبية، إلى جانب بقية القوى العاملة، في الظلام بشأن ما يحدث”.