يمتد الأضرار الناجمة عن كارثة التايمز للمياه إلى الاقتصاد الأوسع

فتح Digest محرر مجانًا

الكاتب هو النائب عن Witney وعضو في لجنة الأعمال والتجارة

تاريخياً ، تعتبر المملكة المتحدة موقعًا جيدًا للمستثمرين لأننا كانت لدينا سمعة دولية بسبب وجود قواعد فعالة وفعالة ، والتي من شأنها أن تبقي استثماراتهم آمنة. يمكن أن يريحوا كل من القواعد بأنفسهم ومن المنظمين ، الذين يمكن الاعتماد عليهم لضمان تدعمهم.

لكن الحكومة السابقة أظهرت تجاهلًا متزايدًا للقواعد والمنظمين ، وبشكل مقلق ، يبدو أن الحكومة الحالية تتابع الآن خطىها.

حصلت مؤخرًا على إذن للتدخل ، والتحدث عن المصلحة العامة ، في جلسة المحكمة حيث تم النظر في خطة إعادة هيكلة الديون المقترحة من التايمز. لكن المنظم ، OFWAT (والحكومة لهذه المسألة) ، كان غائبًا تمامًا عن الإجراءات الرسمية.

شروط قرض الطوارئ هذا غير عادية: سيتم تخفيف 900 مليون جنيه إسترليني من أول 1.4 مليار جنيه إسترليني من الديون الجديدة في أسعار الفائدة المرتفعة للعيان والرسوم الاستشارية. بمعنى آخر ، سيكون أقل من نصف المبلغ الذي تتطلع إليه الشركة للاقتراض متاحًا لتوفير أي من الإصلاحات لنظام المياه والصرف الصحي الذي يلزم ماسة.

وبدون سمح لي المحكمة بالتحدث عنهم ، فإن مصالح عملاء Thames Water 16mn قد تم تمثيلهم تمامًا – على الرغم من أنهم سيكونون في نهاية المطاف هم الذين يقفون على الفاتورة الهائلة لأنهم المصدر الوحيد للإيرادات للشركة. يشهد العملاء بالفعل أن فواتير المياه الخاصة بهم ترتفع بأكثر من 35 في المائة ، ويعتقد Thames Water أنه يجب أن يرتفع.

ومع ذلك ، لم تختار Ofwat للمثول أمام المحكمة ولا اتصل بـ Thames Water على سوء الإدارة المالية المروعة. بدلاً من ذلك ، فقد تم التغاضي عن انتهاكات ترخيص الشركة مرارًا وتكرارًا. على سبيل المثال ، مطلوب Thames Water للحصول على تصنيفات ائتمان من الدرجة الاستثمارية. حاليا ، لا شيء. تصنف S&P الآن ديون الشركة 12 من الدرجة الاستثمارية و Moody's Nine.

سجل التلوث المروع وغير القانوني في التايمز معروف جيدًا. لكن لم يكن Ofwat هو الذي لفت الانتباه إلى سجلهم في إلقاء مياه الصرف الصحي غير القانوني-بدلاً من ذلك ، كان جيشًا صغيرًا من علماء المواطنين يختبرون الممرات المائية في منطقتهم المحلية وحملتهم من أجل التنظيف.

الآن تمكنت Ofwat بطريقة ما من التغاضي عن ما يصل إلى تغيير في من لديه السيطرة النهائية على Thames Water ، وهو مصطلح رئيسي في ترخيصه للعمل. لقد رفضت الاعتراف بأن المقرضين هم الآن وحدات التحكم في نهاية المطاف – لديهم الآن “تأثير مادي” عليه – على الرغم من أن هذا قد تمت مناقشته في المحكمة.

يبدو أن الوزراء مترددين حتى في التعبير عن رأي ، مفضلين الاعتماد على نتائج تحقيق السير جون كونليف في صناعة المياه على نطاق أوسع والتي لن يتم نشرها إلا في يونيو. لا ينبغي أن يجلسوا على السياج: يجب أن تُعرض التايمز تحت نظام الإدارة الخاص للحكومة كتدبير مؤقت.

لم يتم تصميم خصخصتها في عام 1989 بطريقة تشجع السوق أو المنافسة الحقيقية – في الواقع ، من الصعب الحصول على منافسة فعالة حيث توجد شبكة أنابيب واحدة فقط ولا يوجد سبب منطقي للمزيد. هذا هو السبب في أن التنظيم الصعب مهم للغاية.

لكن يبدو أن الحكومة تخلط بين التدابير التي تساعد في ضمان منافسة صحية مع أولئك الذين يتجولون في الشركات الكبرى تحت ستار دعم النمو.

خذ سلطة المنافسة والأسواق – المنظمة ذاتها المكلفة بضمان منافسة عادلة وصحية – حيث تم تثبيت المدير السابق للبلد في Amazon UK كرئيس مؤقت. يقول الوزراء إن هذا يرسل رسالة مؤيدة للنمو. بالنسبة لي ، فإن الرسالة التي يرسلها هي أن الاحتكارات يمكنهم الآن الراحة بسهولة.

أما بالنسبة لسلطة السلوك المالي ، فإن استجابة منظم المدينة على لجنة المختارة التجارية والتجارة المختارة القوية لشركة الملابس التي تُظهر قبل محاولة لإدراجها في لندن ، أنها لا تفعل ما هو مطلوب من قبل المستثمرين. على الأقل ، تحتاج FCA إلى ضمان إجراء الإفصاحات اللازمة ، في هذه الحالة فيما يتعلق بمخاطر العمالة القسرية في سلاسل التوريد.

فيما يلي النقطة: إن تطبيق قواعد قوية يبقي الأسعار منخفضة ، ويحفز الابتكار ، ويشجع النمو ويحمي كل من المستهلكين والمستثمرين. بالنسبة لشواطئنا والممرات المائية ، التي عانت من عقود من الإهمال وحتى الأضرار المتعمدة من قبل شركات المياه ، لم يكن اللوائح غير فعال ، وفشل في جميع هذه النقاط.

وعدت الحكومة بتأمين أعلى نمو مستمر في مجموعة السبع. من الواضح أنه ليس على المسار الصحيح. لكن تشجيع المنظمين على أن يكونوا بطيئين وضعيفة لن يساعد في إغراء الاستثمار للمملكة المتحدة. بدلاً من ذلك ، تحتاج الحكومة إلى منحهم أسنانًا مناسبة – وتشجيعهم على استخدامها لضمان أسواق حرة ونزيهة ومفتوحة.