اختر منطقتك 
كل ليلة في في أحلك أعماق الوباء وأكثرها إحباطًا، ساعدني برنامج تلفزيوني واحد، شاهدته مرارًا وتكرارًا، في اجتيازه. منتصف الليل العشاء، وهو مسلسل على Netflix تدور أحداثه في أحد مطاعم طوكيو، وأصبح بلسمًا علاجيًا وتذكيرًا بدفء التواجد حول الناس.
الشيف في هذا الإيزاكايا، الذي يشار إليه فقط باسم “السيد”، يطبخ محاطًا بمنضدة خدمة من ثلاث جهات، حيث يجلس العملاء المنتظمون المخلصون للاستحمام برفقة بعضهم البعض. ربما يُنظر إليه على أنه ابن عم ملتوي للمسلسل الهزلي NBC في الثمانينيات هتافات، كل حلقة تحكي قصة حلوة أو حزينة أو مفجعة في بعض الأحيان. السيد، رجل قليل الكلام وله ندبة غامضة على وجهه، يشبه ضميرهم وأحد المقربين، ويساعد في فهم العالم. الشخصيات لطيفة وغريبة ومخلصة.
بينما تنزلق سيارة أجرة حالمة عبر حي شينجوكو في الاعتمادات الافتتاحية، يقدم المعلم تعليقًا صوتيًا بسيطًا: “عندما ينتهي الناس من يومهم ويسرعون إلى المنزل، يبدأ يومي … مطعمي مفتوح من منتصف الليل حتى السابعة صباحًا. يسمونه “عشاء منتصف الليل”. هل لدي حتى عملاء؟ أكثر مما تتوقع.”
أكد القليل من البحث أن الإيزاكايا في العرض خيالية تمامًا، لكنني أردت أن أصدق أن مكانًا به هذا النوع من الطعام وهذا النوع من الشعور كان حقيقيًا. في رحلتي الأخيرة إلى طوكيو، قررت العثور على واحدة مثلها تمامًا.
“المثل الأعلى في قلبك”
بدأت أرى عناصر ما كنت آمل أن أجده بسرعة مدهشة. وجدت على الفور حانة بحجم طابع بريدي في الحي الذي أعيش فيه، حيث الناس ودودون وفضوليون. في أول عشاء لي في مطعم إيزاكايا في حي ناكانو، كان الطعام جيدًا بشكل مدهش في مكان غير رسمي: الساشيمي السخي والبسيط، وطوق السمك، والخيار المهروس مع السمسم، والفطر المحمر، واساهي سوبر دراي أو اثنين. لا يزال طاقم الانتظار المزدحم والمبهج يأخذ الوقت الكافي لمساعدتي في التنقل في القائمة.
بالكاد بعد 24 ساعة من رحلتي، التقيت بمراجع المطاعم ماكي ماكيموتو في Toranomon Yokocho، وهو مشروع متعدد المطاعم ساعد في تجميعه يشبه قاعة الطعام في الجنة. كان يرتدي قبعة فيدورا قصيرة الحواف ويتحدث مع أحد الطهاة عندما وصلت مع مساعدتي ومترجمتي ماي نومورا. نتبادل الحب مع الدجاج المقلي، والسردين المشوي، والمحار المقلي، والتوفو المقلي. منتصف الليل العشاءلكن سؤالي الحقيقي الأول له هو ما إذا كان مكان كهذا موجودًا.
