اختر منطقتك 
مدينتك ليست مستعدة لما هو قادم. الطريقة الكلاسيكية للتعامل مع مياه الأمطار هي إخراجها من المدينة في أسرع وقت ممكن، باستخدام المزاريب والمجاري والقنوات. ولكن هذه الاستراتيجية تنهار أكثر فأكثر: فمع ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي، يمكن أن يحمل المزيد من الرطوبة، مما يؤدي إلى عواصف أكثر رطوبة تطغى على هذه البنية التحتية المتداعية. لقد تم بناء مدينتك لتلائم مناخًا كان موجودًا قبل 100 أو 200 أو 300 عام، لكن هذا المناخ لم يعد موجودًا.
تتمثل الإستراتيجية الجديدة الساخنة في التصميم الحضري، والتي كانت الصين رائدة فيها، في إبطاء كل شيء. منذ عام 2013، شرعت الصين في انتهاج سياسة وطنية لتحويل مدنها الكبرى المتنامية إلى مدن إسفنجية، تلتقط مياه الأمطار بدلا من التخلص منها بالكامل. وإذا تمكن المهندسون من إبطاء تدفق تلك المياه والسماح لها بالتسرب إلى الأرض بدلا من الجريان بعيدا – باستخدام الحدائق المطيرة، وأراضي النشر، والأرصفة النفاذة، والأراضي الرطبة الحضرية – فإن ذلك سيقلل في الوقت نفسه من الفيضانات ويعيد ملء طبقات المياه الجوفية الأساسية. سيكون هذا أمرًا بالغ الأهمية مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب وتفاقم الجفاف: تهدف المدن الإسفنجية إلى تخزين المياه في يوم ممطر، أو بشكل أكثر دقة، في يوم جاف.
يقول كونغجيان يو، بطل هذا المفهوم ومؤسس شركة التصميم Turenscape في بكين: “كلما هطل المطر، نحتفظ بأكبر قدر ممكن”. “نحن نبطئ التدفق ونترك الأرض تستوعب الماء. ستصبح المدينة الإسفنجية مدينة قابلة للتكيف، ونظام مياه مرن، ومناظر طبيعية يسهل اختراقها. وجدت دراسة حديثة أن المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة يمكن أن تمتص مليارات الجالونات من الماء يوميًا جزئيًا من خلال اتباع خطى الصين وتسريع مشاريع الإسفنج. يقول يو: “إن المدينة الإسفنجية هي الحل العاجل والفوري الذي يمكنه تكييف المدن مع تغير المناخ، والحرارة، والفيضانات، والجفاف”.
بعد حصول يو مؤخرًا على جائزة أوبرلاندر من مؤسسة المشهد الثقافي عن عمله في المدن الإسفنجية، جلست WIRED مع مهندس المناظر الطبيعية للحديث عن كيفية جعل المناطق الحضرية إسفنجية قدر الإمكان، وكيف يمكن أن يحل ذلك مجموعة كبيرة من المشكلات. في وقت واحد، وما الذي تستطيع المدن الكبرى أن تفعله الآن للاستعداد لمناخ الغد الفوضوي على نحو متزايد. تم تكثيف هذه المحادثة وتحريرها من أجل الوضوح
وايرد: الشيء الوحيد الذي يجعل هذا المفهوم قويًا للغاية هو أنه يمكنك القيام بذلك على مستويات مختلفة. في لوس أنجلوس، لديهم مساحات مفتوحة – مناطق مفتوحة يبلغ عرضها مئات الأقدام حيث يُسمح للمياه بالتسرب إلى طبقة المياه الجوفية – لكنهم أيضًا يمزقون شرائح رفيعة من جوانب الطريق ويزرعون المساحات الخضراء.
كونغجيان يو: يمكن تشغيل مدينة إسفنجية أي حجم. الماء ثمين. إذا احتفظت بالمياه في الفناء الخلفي لمنزلك، فلن تضطر إلى سقي أشجارك، ولن تضطر إلى سقي حديقتك، لأن الماء موجود بالأسفل – كنزك موجود هنا. إنه على المستوى الشخصي والفردي والمجتمعي.
