اختر منطقتك 
في نيل، وجدت بايت دانس عضو مجلس إدارة يتلذذ بتحدي المؤسسة. فكما نجح تيك توك في جذب الأنظار بعيدًا عن أمثال إنستغرام ويوتيوب، كانت شركة الاتصالات التابعة لنيل أيضًا دخيلة في التسعينيات، حيث حاولت منافسة شركات الاتصالات العملاقة المعروفة باسم الشركات الثلاث الكبرى في فرنسا: أورانج، وإس إف آر، وبويج تيليكوم. كما يتمتع بخبرة مباشرة في التصادم مع المنافسة. في عام 2013، حظر مزود خدمة الإنترنت فري التابع لنيل جميع إعلانات الويب افتراضيًا. أثارت هذه الخطوة، التي يُنظر إليها على أنها هجوم على جوجل أثناء المفاوضات حول ما إذا كان ينبغي لشركة التكنولوجيا العملاقة أن تدفع مقابل استخدام البنية التحتية لشركة فري، ردود فعل عنيفة. في تلك المعركة، بعد ضغوط من الحكومة والمواقع المجانية على الإنترنت، تراجع نيل.
كما أن الملياردير مؤمن بشدة بالخوارزميات المتنوعة. عندما التقينا في يوليو/تموز، قبل الإعلان عن تعيينه في بايت دانس، كان منشغلاً بنوع القومية التكنولوجية المنتشرة في أوروبا، بعد عقدين من التخلف عن النجاح الأمريكي. “لا أريد أن يعتمد أطفالي على الخوارزميات الأمريكية”. يقول نيل إنه إذا كان هناك تحيز، فإنه يريد أن يكون هذا التحيز أوروبيًا. “أنا أحب الولايات المتحدة. هذه ليست النقطة. لكننا مختلفون تمامًا في طريقتنا في رؤية العالم”.
ويعتقد أن أوروبا إذا أرادت التنافس مع آسيا والولايات المتحدة في مجال الذكاء الاصطناعي، يتعين على القارة أن تتحرك الآن. ويقول: “إذا كنت تريد إنشاء محرك بحث الآن من الصفر، فلن تتمكن من الفوز، لأنك لم تكن موجودًا قبل 25 عامًا”، مشيرًا إلى أن هذه النافذة للتنافس في مجال الذكاء الاصطناعي سوف تغلق أيضًا.
بطريقة أو بأخرى، يرتبط نيل بجميع نجوم الشركات الناشئة الصاعدة في فرنسا تقريبًا. فهو مستثمر في Mistral AI، التي تقدر قيمتها بنحو 5.8 مليار يورو (6.4 مليار دولار). وينطبق نفس الشيء على H، وهي شركة أخرى جديدة للذكاء الاصطناعي. كما أن Scaleway، مزود الخدمات السحابية الذي تستخدمه Mistral، هو شركة تابعة لشركة Iliad، في حين أمضى الفريق الذي يقف وراء Hugging Face، وهي منصة لمطوري الذكاء الاصطناعي، بعض الوقت في Station F، وهو حرم جامعي ضخم للشركات الناشئة أطلقه نيل أيضًا. ولطالما كان نيل، الذي يصف نفسه بأنه “مهووس”، جزءًا لا يتجزأ من مشهد الشركات الناشئة الفرنسية. تم إطلاق Station F قبل سبع سنوات، وقبل ذلك، كان محوريًا في مدرسة علوم الكمبيوتر التجريبية المسماة École 42.
وقد ترجم اعتقاده بأن أوروبا يجب أن تسعى إلى الذكاء الاصطناعي المحلي إلى استثمار 200 مليون يورو (220 مليون دولار) في الذكاء الاصطناعي الفرنسي في سبتمبر/أيلول الماضي. وذهب نصف هذا المبلغ نحو إطلاق كيوتاي، وهو مختبر أبحاث غير ربحي مقره باريس، والذي أطلق مساعدًا صوتيًا للذكاء الاصطناعي هذا الصيف يسمى موشي. وعلى غرار المساعد الصوتي لشركة أوبن إيه آي، فإن موشي هو أيضًا صوت أنثوي غزلي يتحدث الإنجليزية. ولكن على عكس أوبن إيه آي، التي أخرت إطلاقه بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، كان موشي متاحًا للاختبار عبر الإنترنت منذ يوليو/تموز – مع إطلاق نماذجه هذا الأسبوع.
يقول نيل: “إن فكرة كيوتاي هي إنتاج خوارزمية ذكاء اصطناعي مفتوحة المصدر تمامًا”. ويستخدم نظام التشغيل لينكس كمثال لأداة مفتوحة المصدر تتمتع بالنوع من الشعبية التي تريد كيوتاي تكرارها. “اعتمادًا على الترخيص الذي سنربطه بهذا الشيء، سيتعين على كل من سيجري تعديلًا نشره”.
