علاج القمامة البلاستيكية التي تُستخدم مرة واحدة أصبح هنا – وهو علاج مجنون

هناك مصطلح فني يصف هذا النظام بأكمله: اللوجستيات العكسية. فعلى مدى المائة عام الأولى من ثورة البلاستيك، كانت الشركات ترش المنتجات على العملاء ــ وكانت حركة الذرات في اتجاه واحد. وتتطلب إعادة التدوير الناجحة القيام بهذه العملية في الاتجاه المعاكس، وهي مجموعة جديدة تماما من المهارات. فكيف تستعيد الأشياء؟ وما هي الاقتصادات والتقنيات والسياسات الجديدة التي تحتاج إليها؟

وما الهندسة الاجتماعية؟ قد يقرر العملاء، اه، من يهتم بالـ 20 سنتًا؟ويرمون زجاجاتهم بعيداً. لذا، تعرض شركة إنفينيتوم إعلانات مرحة تشجع على العمل. ويظهر أحد الإعلانات لاعب تنس في غرفة تبديل الملابس وهو يرمي زجاجة في سلة المهملات. ويشير صوت أحد المعلقين إلى أن صنع زجاجة جديدة يتطلب قدراً من الطاقة يعادل تشغيل آلة الكرات لمدة ساعة أو أكثر. وفجأة، ينهال عليه الكرات وهو يركض وينحني للاحتماء.

في المجمل، نجحت هذه الاستراتيجية. ففي النرويج أصبح المستهلكون الآن على وعي بالبيئة إلى الحد الذي دفعهم إلى اختيار شراء المشروبات المصنوعة من الزجاجات المعاد تدويرها. ورغم أن تكلفة البولي إيثيلين تيرفثاليت المعاد تدويره أعلى بنحو 1.5 إلى 1.75 مرة من تكلفة البلاستيك الخام، فإن مصنعي الزجاجات يشترونه ويستخدمونه.

تساءلت: هل من الممكن تحويل الزجاجات البلاستيكية إلى بالكامل هل هذه حلقة مغلقة؟ لنتخيل أن كل دولة طبقت نفس المبدأ الذي اتبعته النرويج ــ وهو أمر مشكوك فيه سياسيا، ولكن دعونا نتناول الأمر من منظورنا. فهل يستطيع مصنعو الزجاجات الاستمرار في إعادة استخدام جزيئات البلاستيك هذه مرارا وتكرارا، دون الحاجة إلى البلاستيك الخام أبدا؟

لا، ليس تماماً. فعندما يتم إعادة تدوير جزيئات البولي إيثيلين تيرفثاليت بشكل متكرر، فإنها تبدأ في “الاصفرار والغمق”، كما يقول مايكل جويس، مدير الاستدامة في شركة بيتاينر، وهي شركة أوروبية لصناعة الزجاجات. وفي النهاية تتحول إلى اللون الأسود. ويمكنك تفتيح المادة باستخدام مواد كيميائية “مضادة للاصفرار” أو مزجها بمواد خام. أو يمكنك استخدام هذه المواد البلاستيكية القديمة لتعبئة المشروبات مثل الكوكا كولا. ويقول جويس: “الداخل داكن أيضاً، لذا لا يمانع الناس كثيراً”.

ومع ذلك، فإن إعادة تدوير البولي إيثيلين تيرفثاليت بشكل متكرر تصبح أقل فائدة بمرور الوقت. تصبح سلاسل البوليمر في البلاستيك أقصر. يمكن للحيل الكيميائية الذكية أن تطيلها، ويتوقع بعض القائمين على إعادة التدوير أن يتم استخدام البولي إيثيلين تيرفثاليت المعاد تدويره حتى ثماني مرات. ينص تشريع الاتحاد الأوروبي على أنه بحلول عام 2030، يجب إعادة تدوير 30٪ من البولي إيثيلين تيرفثاليت في الزجاجات – ويتوقع جويس أن تدفع بعض البلدان والعلامات التجارية إلى أعلى من ذلك بكثير، إلى 70 أو حتى 100٪ من البولي إيثيلين تيرفثاليت المعاد تدويره.

لقد أعجبني نجاح Infinitum. لكن زجاجات البولي إيثيلين تيرفثاليت هي أسهل أنواع البلاستيك إعادة تدويرًا من الناحية الكيميائية والبنيوية. فهي في الأساس يريد إن إعادة تدوير البلاستيك عملية مكلفة للغاية، حيث يتم رمي مجموعة من البلاستيك المختلفة في حوض ثم تنفصل الجزيئات المختلفة مثل الطبقات في صلصة السلطة. ولكن حتى الآن، فإن إعادة التدوير الكيميائي تتطلب الكثير من الطاقة. من المؤكد أن إعادة تدوير البلاستيك سوف تكون مجدية، ولكن هذا سوف يكلف الكثير وسوف ينبعث منه كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون.₂، استبدال مشكلة بيئية بمشكلة بيئية أخرى.

ولكن مالدوم أكثر تفاؤلاً. فهو يعتقد أن استراتيجية إنفينيتوم لإعادة تدوير البولي إيثيلين تيرفثالات قد تنجح في كل أنواع البلاستيك. والحيلة هنا هي إعادة تصميم العبوات بحيث يمكن وضع أي شيء تقريباً في ماكينة البيع العكسي. ويقول: “لماذا تحتاج إلى استخدام صينية للحوم؟ يمكنك استخدام أنبوب”. كانت الفكرة مثيرة للاهتمام، ولكنني لم أستطع أن أتخيل هذا الكم الهائل من أغلفة الأطعمة التي أعيد تصميمها بطريقة ما لتناسب ماكينة البيع. فهل يكون الناس على استعداد لحمل أنابيب فارغة تحتوي على بقايا لحوم نيئة إلى متجر البقالة لوضعها في ماكينة البيع العكسي؟

وعلاوة على ذلك، فإن إعادة التدوير من أي نوع لها منتقدوها اللاذعون. فبعض الجماعات البيئية الأميركية تعتبر إعادة تدوير البلاستيك شكلاً مكشوفاً من أشكال التضليل البيئي. وهم يشكون في أن معدلات إعادة التدوير سوف تفلت من الأرقام المنخفضة في الولايات المتحدة وخارج أوروبا ــ لأن أغلب الساسة لن يسنوا عقوبات جدية، وسوف تكون جودة البلاستيك المعاد تدويره منخفضة للغاية. ولأن البلاستيك قد يشكل سوقاً ضخمة لشركات البترول في المستقبل، فمن المرجح أن تقاتل هذه الشركات بشدة لإبقاء المجتمع مدمناً عليه.