اختر منطقتك 
مجموع الطاقة الشمسية سيأتي الكسوف إلى أمريكا الشمالية في 8 أبريل. وسيكون الكسوف الكبير لأمريكا الشمالية، كما أُطلق عليه، مرئيًا في 13 ولاية أمريكية، بالإضافة إلى أجزاء من المكسيك وشرق كندا. لكنها لن تبدو هي نفسها بالنسبة للجميع.
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون على طول مسار الكسوف الكلي – إسقاط ظل القمر على سطح الأرض – لا بد أن يكون هذا الحدث السماوي مبهجًا. بالنسبة لأي شخص آخر، فإن تجربة الكسوف الكلي ستتطلب تخطيطًا مكثفًا… والذي، إذا كنت منظمًا، كان ينبغي أن يحدث بالفعل، ولكن دعونا نواجه الأمر، ربما لم يحدث.
أنا شخصياً كنت أفكر في مدينة ليكسينغتون بولاية كنتاكي كمكان للعرض. لقد قرأت أن الكسوف هناك سيكون “جزئيًا عميقًا”، ولكن بما أنني لم أشهد من قبل كسوفًا للشمس، لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية. قادتني سعيي لمعرفة ذلك إلى جهاز محاكاة أنيق لكسوف الشمس يساعد المستخدمين على تصور كيف سيبدو كسوف الشمس في أبريل من أي مدينة أو بلدة أو قمة جبل أو قطعة أرض مهجورة في نصف الكرة الشمالي. لتغذية خيالك أثناء “تجربة” مواقع مختلفة، يتيح لك جهاز المحاكاة اختيار واحد من أكثر من 50 منظرًا طبيعيًا لتتناسب مع الأجواء التي تبحث عنها – أفق المدينة، أو سلسلة جبال ثلجية، أو واجهة بحيرة هادئة. يمكنك سحب شريط التمرير على المخطط الزمني ومشاهدة الشمس والقمر ينزلقان عبر شاشتك حتى يصبحا واحدًا بينما تتحول السماء إلى ظل داكن من اللون الأزرق.
تم إنشاء هذه الأداة، التي تعتمد على حسابات فلكية عمرها قرون بالإضافة إلى بيانات حديثة، على يد دان ماكجلون، وهو عالم رياضيات متقاعد من جامعة بوردو ومهووس يطارد الكسوف منذ أن كان في العاشرة من عمره. حتى الآن، شهدت ماكجلون 15 خسوفًا من أماكن غير متطابقة مثل الطائرات والسفن السياحية. يقول: “ذهبت إلى كينيا لمشاهدة كسوف الشمس لمدة 11 ثانية، وكان هذا أفضل يوم في حياتي”.
يعد جهاز محاكاة كسوف الشمس أحد الميزات الجانبية للموقع الإلكتروني الرئيسي لشركة McGlaun، والذي يبيع من خلاله نظارات السلامة الخاصة بالكسوف. (تعد هذه الظلال الواقية أمرًا ضروريًا إذا كنت تخطط للنظر إلى السماء أثناء الكسوف.) لكن الأمر لا يستغرق سوى دقيقة واحدة على الهاتف مع ماكجلون لفهم أن جهاز المحاكاة هو عمل مطلق من الحب ونظارات الأمان. العمل موجود لتمويله.
في عام 2017، أنشأ ماكجلون تطبيقًا للهواتف الذكية يسمح للأشخاص باختيار موقع لمشاهدة الكسوف على خريطة الولايات المتحدة لمعرفة ما إذا كان المكان الذي اختاروه كان في مسار الكسوف الكلي خلال شهر أغسطس من ذلك العام. والآن، قام بتعزيز جهوده “لتبشير الكسوف” من خلال بناء جهاز محاكاة أكثر تعقيدًا، ذو طابع تعليمي.
استغرق الأمر أقل من دقيقة من الترقيع حتى أفهم أنني لن أقضي يوم 8 أبريل في ليكسينغتون بولاية كنتاكي، وذلك لأسباب بسيطة وهي أن الكسوف الجزئي – مهما كان “عميقًا” – لم يكن قريبًا من إثارة الإعجاب مثل الكسوف الكلي الذي رأيته. (على شاشتي) في أماكن مثل دالاس، تكساس، أو مازاتلان، المكسيك.
