اختر منطقتك 
هذه القصة في الأصل ظهرت على موقع WIRED Japan وتمت ترجمتها من اليابانية.
تدخل نصف الكرة الشمالي موجة أخرى من كوفيد-19، في حين يتصرف معظم العالم كما لو أن الوباء قد انتهى، تتزايد الحالات مرة أخرى. فقد سجلت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة ارتفاعًا في اختبارات كوفيد-19 الإيجابية، وزيارات أقسام الطوارئ، والاستشفاء، والوفيات في الأسابيع الأخيرة، في حين تتزايد الحالات والقبول في المستشفيات في المملكة المتحدة أيضًا.
ولكن في اليابان، حيث تظهر الزيادة بشكل خاص، أفاد المعهد الوطني للأمراض المعدية في البلاد أن متوسط عدد المصابين لكل مؤسسة طبية كان يتزايد بسرعة منذ يونيو/حزيران. وعلى وجه الخصوص، شهدت محافظة أوكيناوا أعلى عدد من المرضى الجدد الذين دخلوا المستشفيات منذ بدء الإبلاغ، ومن المحتمل أن ينتشر الفيروس في اليابان بمعدل يتجاوز الموجتين الكبيرتين الأخيرتين في البلاد، في سبتمبر/أيلول 2023 ويناير/كانون الثاني 2024.
الجناة وراء الارتفاع هم مجموعة جديدة من المتغيرات: KP.3 و LB.1 و KP.2.3. أحفاد سلالة Omicron الفرعية JN.1 التي اكتسبت الهيمنة خلال عيد الميلاد، أصبحت المحرك للإصابات الجديدة في جميع أنحاء العالم، مع اكتساب KP.3 الهيمنة على ما يبدو. اعتبارًا من 15 يوليو، قدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة أن ما يقرب من 37 في المائة من حالات كوفيد الجديدة في الولايات المتحدة كانت بسبب KP.3، حيث شكل KP.2 24 في المائة و LB.1 15 في المائة. كان KP.3 يرتفع بسرعة على مدى الأشهر القليلة الماضية: اعتبارًا من 11 مايو، شكل ما يقدر بنحو 9 في المائة من الحالات في الولايات المتحدة؛ بعد شهر في 11 يونيو، كانت حصته 25 في المائة.
يشار إلى هذه الفيروسات مجتمعة باسم متغيرات FLiRT، لأنها جميعًا بها طفرة في بروتين السنبلة الذي يغير حمضه الأميني رقم 456 من فينيل ألانين (F) إلى ليوسين (L) وحمضه الأميني رقم 346 من أرجينين (R) إلى ثريونين (T). وفقًا لورقة بحثية صادرة عن معهد العلوم الطبية بجامعة طوكيو، نُشرت في وقت سابق من هذا العام في مجلة The Lancet Infectious Diseases، فإن هذه المتغيرات أكثر قابلية للانتقال من المتغيرات السائدة السابقة ولديها قدرة عالية على التهرب من الأجسام المضادة المحايدة.
وتشير تقديرات مجموعة الأبحاث اليابانية “جينوتيب تو فينوتيب اليابان” (G2P-Japan)، التابعة للمعهد، إلى أن أرقام R لمتغيرات FLiRT ــ متوسط عدد الحالات الجديدة التي يسببها الشخص المصاب، ومقياس القدرة على العدوى ــ أعلى بالنسبة لهذه الأشكال الجديدة من الفيروس مقارنة بـ JN.1. وعلاوة على ذلك، عندما تم تقييم قدرة هذه الفيروسات على العدوى في الخلايا المزروعة، احتاج KP.3 إلى كمية أقل من الفيروس لإحداث العدوى مقارنة بـ LB.1 وKP.2.3، اللذين يتطلبان نفس الكمية تقريبًا من الفيروس مثل JN.1. وتعطي هذه النتائج دليلاً على سبب اتجاه KP.3 نحو الهيمنة.
كما تتفوق متغيرات FLiRT، بما في ذلك KP.3، على قدرة الأشكال السابقة من الفيروس على التهرب من المناعة. عندما فحص فريق G2P-Japan الإصابات السابقة والإصابات الاختراقية (تلك التي تأتي بعد التطعيم) والاستجابات للأجسام المضادة المحايدة التي يسببها لقاح XBB.1.5 Covid المحدث، وجدوا أنه في جميع الحالات كان النشاط المحايد ضد FLiRTs أضعف بشكل ملحوظ من النشاط ضد المتغيرات الوبائية الموجودة.
